Tilasin huhtikuun alussa Blu-ray-julkaisut The Fifth Element ja House of Flying Daggers. Nyt hieman harmittaa, etten jäänyt odottelemaan. Samsungin julkaistua maailman ensimmäisen Blu-ray-soittimen, kävi BD-arvosteluista nopeasti ilmi, että kuvanlaatu jättää todella roimasti parantamisen varaa. Edellä mainitut julkaisut saivat pian lempinimet The Filth Element ja House of Flying Artefacts.

Blu-rayn kompastelu juontaa monesta seikasta, jotka kaikki voidaan loppujen lopuksi yhdistää Sonyyn. Tässä kehnoon lopputulokseen johtaneen yhtälön osat:

1) Jostain syystä Sony päätti pakata ensimmäiset julkaisunsa MPEG2-kodekilla, joka vaatii reilusti enemmän bittejä kuin MPEG4/AVC (eli h.264) tai Microsoftin VC-1. Kaikki kolme kodekkia ovat osa sekä Blu-ray että HD DVD-standardeja, joten Sony ei voi ainakaan vedota laitteistoon puolustaessaan valintaansa. Lisäksi jo ensimmäiset HD DVD-julkaisut todistivat, että VC-1 tuottaa erinomaista jälkeä yllättävän kapealla bittivirralla.

2) Ensimmäiset BD-julkaisut on ängetty BD-25-levylle, eli yksikerroksiselle 25 gigatavun levylle. Tuo itsessään alkaa jo asettaa rajoituksia MPEG2:n bittivirralle, etenkin kun eräiden raporttien mukaan levyn aivan koko kapasiteettia ei voida käyttää. Rajoitus liittyy Blu-ray-levyjen uuteen ja hankalaan monistusprosessiin, joka tuottaa runsaasti makkelia. Siinä missä DVD:n makkeli-% on 2-3:n luokkaa (eli sadasta tuotantolinjalta tulevasta levystä 2-3 joutuu roskiin toimimattomana), on BD-25:n vastaava kuulemma jopa 60%. Makkelia tulee vähemmän, mikäli levyjä ei tungeta aivan täyteen.

(Huhujen mukaan BD-50:n makkeli-% on hyvin lähellä sataa, joskin kyse on Singuluksen testilinjasta, jolla tehdään vain kourallinen BD-50-demolevyjä Sonyn omaan käyttöön. Maailmassa ei ole vielä ainuttakaan BD-50-levyä suoltavaa tuotantolinjaa. Sonyn ilmoituksen mukaan ensimmäinen BD-50-linja aloittaa toimintansa syyskuussa ja ensimmäiset BD-50-tuotteet saapuvat kauppoihin lokakuussa. Itse en tuota usko; muistattehan, että PlayStation 3:n piti tulla myyntiin “keväällä 2006″? Lisäksi Sonyn oman BD-soittimen julkaisu on siirtynyt huhtikuusta aina elokuun lokakuun loppuun, joten tuollaiset melkein puolen vuoden viiveet eivät ole Sonylle mitenkään uutta.)

3) Vaikka BD-25:n levytila alkoi jo muutenkin olla kortilla, teki Sony vielä sen käsittämättömän päätöksen, että ekoissa julkaisuissa on pakkaamaton 5.1-kanavainen 16bit/48khz LPCM-ääniraita. Nopea laskutoimitus kertoo, että kahden tunnin mittaisessa elokuvassa tuollainen ääniraita hörppää levyltä melkein 3,5 gigatavua. Per kieli! Eipä ihme, että ekat BD-julkaisut ovat lähes tyystin vailla lisämateriaaleja — niille kun ei vaan enää riitä tilaa.

4) Sony on laiska ja pihi. Esimerkiksi The Fil… Fifth Elementin kuvanlaadun saama kritiikki johtuu osittain vanhasta HD-masterista, joka on tehty hyvin likaisesta ja naarmuisesta printistä. Vaikuttaa lisäksi siltä, että kuvan kompressointia helpottaakseen Sony on filtteröinyt kuvaa ennen pakkausta. Filtteröinnillä mm. pehmennetään kuvaa, jolloin sen pakkaamiseen ei tarvita aivan yhtä leveää bittivirtaa.

Vastakohdaksi on mainittava Mel Brooksin vuonna 1974 ohjaama Blazing Saddles, josta tehtiin uusi HD-masteri vuonna 2004. Itse en ole vielä tuon HD DVD-julkaisua nähnyt (levy on vielä matkalla), mutta Amerikan kultasilmät ovat jo ehtineet suisuttaa sen kuvanlaatua uskomattoman hyväksi.

Olin tilaamassa Samsungin BD-soitinta, osittain siksi, että olen ehtinyt tilata kymmenkunta BD-julkaisua. Arvasin kuitenkin, että soitin tulee olemaan enemmän tai vähemmän susi, ja lukuisat netissä julkaistut käyttäjäkokemukset osoittivat fiilikseni osuneen oikeaan. Odottelenkin nyt elokuussa julkaistavaa Pioneerin Elite-sarjan soitinta, jossa on mm. DLNA-tuki lähiverkkostriimausta varten.

« »